Il faut rappeler quelques notions générales qui conditionnent la position exacte du problème examiné ici. Le mot savant « eschatologie » désigne le passage du « monde présent », qui prend fin, au « monde à venir ». Cela suppose une rupture radicale, une métamorphose, soit de la condition humaine, soit du rapport entre l’homme et le cosmos. C’est à partir de l’époque des apocalypses que des textes bibliques et para-bibliques ont été écrits dans cette perspective. Les problèmes de la destinée et de la rétribution individuelle ont alors connu un développement considérable. Or la question de la rétribution individuelle s’est vue du même coup transformée en passant du plan terrestre, où se déroule la vie présente, à celui du « monde à venir ».
