Au fil de sa carrière, S. Thomas accorde une importance croissante à l’orientation eschatologique de l’eucharistie. Durant la période d’Orvieto (1261-1265), laquelle représente une étape de véritable maturation de sa doctrine téléologique et eschatologique, il compose l’office et la messe de la fête du Corpus Christi. L’eucharistie y est présentée dans sa relation à l’éternité du sacerdoce du Christ : « Sacerdos in aeternum Christus Dominus secundum ordinem Melchisedech, panem et vinum obtulit », affirme l’antienne d’ouverture de l’office, structurée par le Ps 109, 4. À partir de cette oeuvre-ci et de la Somme de théologie spécialement, la présente étude cherche à préciser le lien entre l’éternité du sacerdoce du Christ et l’effet eschatologique de l’eucharistie qui consiste en l’incorporation et la configuration des hommes au Christ. C’est en définitive à une vision eschatologique ecclésiale du sacrement que conduit l’investigation des textes thomasiens. Trois points sont abordés dans ce sens : d’abord il s’agit de montrer que la corrélation entre le sacerdoce du Christ et l’effet de l’eucharistie s’enracine dans la commemoratio du sacrifice offert par le Christ-Prêtre ; cela permet de traiter ensuite du lien entre l’éternité du sacerdoce du Christ et l’eucharistie ; enfin, peut être identifié l’effet du sacrement qui est essentiellement eschatologique.
