Thomas De Vio, dit Cajetan (1469-1534), Maître de l’Ordre des Prêcheurs (1508-1518), cardinal depuis 1517, commentateur de saint Thomas, est amené par ses diverses charges, par son souci de réforme et par ses intérêts théologiques à traiter de la vie du prêtre. Celui-ci accomplit un ministère qui est une prédication du Christ. Cajetan traite à plusieurs reprises de la relation du prêtre avec les prêtres non-chrétiens d’une part, avec les autres chrétiens (évêques, diacres, laïcs) d’autre part. Sa réflexion sur l’institution du diaconat ou sur les textes néotestamentairesprésentant tous les chrétiens comme des prêtres cherche — sans grand succès — à se confronter à la critique humaniste et protestante. La théologie du prêtre se situe dans un contexte théologique plus large de réponse à la Réforme : l’efficacité d’un ministère créé engage la nature même de l’Église.
