Saint Thomas a une conception originale du caractère: il y voit, dès son commentaire des Sentences, une puissance surnaturelle, députant à certaines actions sacrées. De plus, il a acquis, principalement au contact de l'Écriture, un sens très vif de la finalité « apostolique » de la confirmation: le caractère de ce sacrement députe aux actes du témoignage chrétien. Dans la Somme de théologie, il fait intervenir le sacerdoce du Christ pour reconnaître au caractère une dimension cultuelle, et précise les liens entre confirmation et bapt~me: le caractère de la confirmation est une puissance cultuelle, venant parfaire celle reçue au bapt~me, dans le sens de la défense et de la propagation de la foi. Le présent article se propose de retracer ce cheminement, après avoir résumé l'état de la question avant saint Thomas, et en envisageant pour terminer quelques prolongements possibles de sa pensée.
