Une question mérite d’être posée, qui permet d’entrer plus avant dans la compréhension de ce qu’est la nature chez saint Thomas : en quoi la loi naturelle est-elle naturelle ? Cette question de la naturalité de la loi naturelle s’éclaire si on cherche, d’abord, à rendre raison du paradoxe, présenté comme tel par saint Thomas, d’une loi qui s’adresse pourtant, en l’homme, à sa nature ; elle gagne aussi à être référée au contraste entre la loi naturelle et la loi humaine, ainsi qu’à la différence entre loi naturelle et loi divine. Est alors offert un accès renouvelé à ce qu’est la nature chez saint Thomas, laquelle relève du principiel, du donné, et, enfin, de ce que la grâce vient dépasser.
S’agissant de la loi naturelle chez saint Thomas d’Aquin, il est possible et nécessaire de s’interroger sur sa légalité : en quoi est-elle une loi ? Plus précisément, en quoi est-elle bien une loi au sens thomasien de ce terme, élaboré dans la question 90 de la Ia-IIae de la Summa theologiae, ou bien en quoi est-elle bien une loi aussi en comparaison d’autres concepts de loi disponibles ? Cette enquête, cherchant à savoir si le concept de loi retenu s’applique à la loi naturelle, ouvre en retour sur le chemin inverse : en quoi le fait que la loi naturelle soit identifiée comme une loi au sens plein du terme nous permet-il d’entrer dans une compréhension plus poussée de ce qu’est une loi en général ?Or cette interrogation sur la légalité de la loi naturelle doit s’accompagner d’une investigation portant quant à elle sur la naturalité de la loi naturelle : pourquoi, et en quoi la loi naturelle est-elle naturelle ? Dans une réflexion consacrée au concept de nature selon saint Thomas, il va de soi que c’est cette enquête, plutôt que celle portant sur la légalité de la loi naturelle, qui doit retenir l’attention, et qui aura pour résultat, du moins escompté, d’offrir une porte d’entrée supplémentaire dans le concept de nature chez saint Thomas. En effet, de même qu’il faut chercher à connaître les raisons de fond qui expliquent que la loi naturelle mérite ce nom, de même est-il approprié de se demander ce que nous en retirons comme gains pour la connaissance de la nature chez saint Thomas : qu’est-ce que la nature, chez saint Thomas, pour que la loi naturelle puisse à plusieurs titres être qualifiée de naturelle ? Que nous apprend la loi naturelle sur la nature ?
