Entre 1923 et 1972, Étienne Gilson et le P. Marie-Dominique Chenu ont échangé une soixante de lettres. Même si cette correspondance ne forme pas un récit continu, elle apporte un riche éclairage sur l’amitié entre les deux hommes et leurs travaux de médiévistes, ainsi que sur les grands débats intellectuels, politiques et ecclésiaux auxquels ils furent mêlés de près. Cette édition commentée contient une trentaine de ces lettres, les plus importantes.
Nous possédons une soixantaine de lettres échangées entre Marie-Dominique Chenu et Étienne Gilson. Elles sont conservées aux archives du Saulchoir à Paris et aux archives du Collège Saint-Michel à Toronto. Elles ne forment pas un récit continu et la collection est trop incomplète pour faire voir les deux grands médiévistes en conversation directe. Le dialogue est continuellement interrompu et reprend après une année ou plus. Il nous a donc semblé licite d’extraire les trente lettres qui sont les plus intéressantes, qui se prêtent le mieux à la lecture, et d’en faire un ensemble. On trouvera en annexe une brève liste de l’ensemble des lettres et une description de leur contenu. Pour réaliser cette édition d’un choix de lettres de Marie-Dominique Chenu et d’Étienne Gilson, j’ai bénéficié de l’aide indispensable d’un philologue, Morton Gauld, d’un diplômé de français d’Aberdeen, Gael Kervoas, et de la gentillesse de l’archiviste du Saulchoir, Michel Albaric, o.p. Je remercie aussi pour son aide le Carnegie Trust qui m’a permis de rendre visite au Saulchoir.
