Définition : reliques

Ce sont d’abord les restes du corps (un corps et ses parties) d’un martyr ou d’un saint qui font l’objet d’un culte. Comme les Pères, saint Thomas parle en termes d’adoration pour le culte de vénération des reliques, par comparaison mais non par assimilation au culte de Dieu lui-même. Au sen strict la vénération des reliques des martyrs et des saints relève de ce qu’on appelle vénération de dulie et non adoration de latrie. Le corps des saints est digne d’honneur ou d’hommage, car ils « furent les temples et les instruments de l’Esprit Saint qui habitait et agissait en eux ». Ce sont aussi tout ce qui s’y rapporte : « Des objets extérieurs, vêtements ou autres choses semblables ». Les reliques sont causes occasionnelles de miracles. Cf. ST., IIIa, q. 25, a. 6.

Voir Philippe-Marie Margelidon, Yves Floucat, Dictionnaire de philosophie et de théologie thomistes, p. 519-520.