Le thomisme est une tradition dont les représentants sont très divers dans leurs manières d’assumer l’héritage de la doctrine thomasienne en fonction de leurs intentions et du contexte dans lequel ils ont travaillé. La tradition dominicaine n’y échappe pas. Toute pensée est en effet conditionnée par des paramètres culturels et intellectuels qui varient dans le temps ; néanmoins on peut observer une continuité doctrinale à travers les siècles dont les Commentateurs sont les jalons les plus remarquables. Si avec le recul et la méthode historique, on discerne, selon les époques et les acteurs, des infléchissements, que l’on peut qualifier de regrettables, néanmoins cette continuité temporelle n’est pas faite de ruptures mais plutôt de reprises et d'authentiques approfondissements. Il s’agit de le vérifier dans son ensemble et en particulier à partir des critères qui ont été élaborés au fur et à mesure que cette tradition se mettait en place. Ces critères sont eux-mêmes articulés diversement selon les périodes. La tradition dominicaine est homogène dans l’espace et dans le temps, selon ce que l’on peut appeler analogiquement une herméneutique de la continuité dans le développement.
On parle de tradition thomiste au singulier ou de traditions thomistes au pluriel ; on parle aussi d’école thomiste, au singulier comme au pluriel 1. Or les idées de tradition et d’école sont toujours associées. Pas de tradition sans un héritage transmis et des écoles qui le transmettent, c’est-à-dire sans des maîtres et des disciples.Trois points retiendront notre attention : 1. L’idée de tradition thomiste ; 2. La tradition thomiste dominicaine ; 3. À propos des critères de zla tradition thomiste.
