Quelle mesure pour la justice ? : Medium rationis et medium rei chez saint Thomas d’Aquin
Résumé
L’article explore la distinction entre medium rationis et medium rei dans la pensée de saint Thomas d’Aquin. S’écartant sensiblement d’Aristote, Thomas distingue un milieu rationnel (valable pour toutes les vertus morales) d’un milieu réel (propre à la justice). Cette distinction lui permet d’insister sur les fondements objectifs de la vertu de justice. Partant, elle met en lumière qu’il est possible d’agir justement sans être juste et inversement. C’est là une spécificité de la justice qu’on ne rencontre en aucune autre vertu. Cette distinction que pose Thomas permet également de comprendre pourquoi il est possible au juriste d’exister aux côtés du moraliste.
Extrait
La question 64 de la Ia-IIae de la Somme de théologie de saint Thomas d’Aquin est consacrée entièrement au milieu dans les vertus. Les deux premiers articles de cette question traitent de la médiété des vertus morales. Si le concept de médiété peut s’appliquer aux vertus intellectuelles c’est surtout dans le cas des vertus morales « qu’il apparaît le plus clairement et prend tout son sens ». La vertu morale est celle qui réside dans la puissance appétitive et qui a pour matière les passions et les opérations extérieures de l’homme. La vertu de force, par exemple, a pour matière la passion de crainte qu’il faut réprimer, et la passion d’audace qu’il faut modérer. La vertu de religion quant à elle a pour matière les opérations relatives à Dieu comme le sacrifice ou l’adoration. Saint Thomas estime dans le premier article de la question 64 que la « vertu morale consiste dans un milieu ». Dans le deuxième article, il se demande si ce milieu est un milieu réel (medium rei) ou un milieu rationnel (medium rationis). Le medium rationis renvoie à chacune des vertus morales tandis que le medium rei concerne seulement la vertu de justice, explique le Docteur angélique. Deux questions se posent alors, celle de la fréquence des occurrences de ces deux expressions et celle de leur signification.
